Nasonia: avispas parasitarias para el control de plagas

Publicado originalmente en Boletín Agrario el 17 de enero de 2010 con el título

Avispas para combatir plagas y a otros insectos

Un grupo internacional de científicos ha trazado el genoma de tres tipos de avispas parasitarias. Esto podría ayudar a combatir plagas agrícolas y a otros insectos portadores de enfermedades, informó esta pasada semana la revista Science. Los tres tipos pertenecen al grupo Nasonia y la disponibilidad de las secuencias ayudará en el análisis de características genéticas, como el color de la piel y algunas enfermedades que afectan a los seres humanos, indicó el informe del estudio.

Nasonia vitripennis, avispa parasitaria

El grupo de trabajo de Nasonia está formado por científicos e instituciones de todo el mundo. Los resultados de su trabajo han aparecido publicados esta pasada semana en la prestigiosa revista Science.
El estudio ha conseguido secuenciar el mapa genético de tres especies de avispas parasitarias del grupo Nasonia. Los resultados del nuevo estudio podrían ayudar a "usar estos insectos como agentes naturales contra los pesticidas agrícolas y los insectos portadores de enfermedades", tal y como afirman sus autores.
"Estas secuencias del genoma serán una herramienta importante para el control de pesticidas de la agricultura", explica el norteamericano Chris Smith, profesor de biología en la Universidad de San Francisco y coautor del estudio. "Puede que muchas personas no se den cuenta de cuánto los humanos dependen de estas avispas minúsculas que protegen los cultivos y ahorran miles de millones de dólares americanos cada año al reducir las pérdidas de las siembras".
La avispa parasitaria Nasonia pica y pone sus huevos en otros insectos, incluyendo agentes de plagas agrícolas importantes, así como otros que propagan enfermedades. Son conocidos los beneficios del las avispas en la agricultura, especialmente las parasitarias. Estos himenópteros depositan sus huevos encima o en el interior de larvas, crisálidas o huevos del anfitrión, con la ayuda de un ovipositor largo parecido a una aguja, que como todos sabemos, les sobresale de la parte inferior del abdomen.
Son precisamente estos huevos, en concreto su sistema de determinación del sexo, las que pusieron a las Nasonias en el punto de mira de los genetistas. Este tipo de avispas son haplodiploides, algo por otra parte bastante usual entre los himenópteros. Los óvulos fertilizados por un esperma serán hembras, mientras que los machos siempre provendrán de huevos no fertilizados, lo que se traduce en que éstos sólo tienen una serie de cromosomas. Los machos tienen la mitad de cromosomas que las hembras de su misma especie.
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